기술의 발전 속도가 무섭습니다. 특히 인공지능(AI)은 이미 우리 일상과 업무 곳곳에 스며들고 있죠. 그런데 마이크로소프트가 던진 흥미로운 예측이 있습니다. 미래에는 우리 모두가 'AI 직원의 상사'가 될 것이라는 이야기입니다.

마이크로소프트는 새로운 형태의 기업인 '프론티어 펌(frontier firm)'의 등장을 예측하고 있습니다. 이러한 기업에서는 궁극적으로 인간 작업자가 자율적인 인공지능 에이전트에게 업무 수행 지시를 내립니다. 마이크로소프트에 따르면, 모든 사람이 '에이전트 보스(agent boss)'가 될 것이라고 합니다.

마이크로소프트의 임원인 제러드 스파타로는 "에이전트들이 점점 더 인력에 합류함에 따라, 우리는 에이전트 보스의 부상을 보게 될 것입니다. 이들은 에이전트를 구축하고 위임하며 관리하여 영향력을 증폭시키고 AI 시대에 자신의 경력을 통제하는 사람입니다"라고 말했습니다. 그는 이어서 "이사회부터 일선에 이르기까지 모든 작업자는 에이전트 기반 스타트업의 CEO처럼 생각해야 할 것입니다"라고 덧붙였습니다.

마이크로소프트는 향후 5년 안에 모든 조직이 프론티어 펌이 되어갈 것이라고 예상합니다. 이 기업들은 현재와는 "현저하게 다를 것"이며, 판매 데이터 편집부터 재무 예측 수립에 이르는 다양한 내부 작업 관련 쿼리에 대해 AI 에이전트를 사용하여 즉각적인 답변을 얻는 "주문형 인텔리전스(on-demand intelligence)"를 중심으로 구성될 것입니다. 마이크로소프트는 이러한 기업들이 "빠르게 확장하고, 민첩하게 운영하며, 더 빠르게 가치를 창출할 것"이라고 말했습니다.

AI 상사 계급의 출현은 세 단계에 걸쳐 일어날 것으로 예상됩니다. 첫 번째 단계는 모든 직원이 AI 비서를 가지게 되는 것입니다. 그다음 단계에서는 AI 에이전트가 "디지털 동료"로서 팀에 합류하여 특정 작업을 수행합니다. 마지막 단계에서는 인간이 이러한 에이전트에게 지시를 내리면, 에이전트는 "비즈니스 프로세스와 워크플로우"를 진행하고 상사는 "필요에 따라 확인"만 하게 됩니다.

마이크로소프트는 공급망 작업자의 역할을 예로 들며, 에이전트가 최종 물류를 처리하는 동안 인간은 시스템을 안내하고 공급업체와의 관계를 관리할 수 있다고 설명했습니다. 마이크로소프트는 인간의 개입 없이 작업을 수행할 수 있는 자율적인 AI 에이전트를 통해 직장에 AI를 도입하는 것을 추진해 왔습니다. 지난해에는 마이크로소프트의 Copilot Studio 초기 사용자 중 하나로 컨설팅 회사인 맥킨지가 있었는데, 이들은 에이전트를 사용하여 잠재 고객과의 회의 예약과 같은 작업을 수행하고 있다고 발표했습니다.

AI가 지식 작업에 미치는 영향은 소프트웨어 개발과 같은 방식으로 진화할 것이라고 마이크로소프트는 말합니다. 코딩 지원에서 시작하여 에이전트가 직접 작업을 수행하는 방향으로 나아갈 것이라는 이야기입니다.

하지만 AI의 직장 도입은 중요한 경제적, 정책적 과제를 야기하기도 합니다. 마이크로소프트는 AI가 "지루한 작업"을 제거하고 생산성을 높일 것이라고 말하지만, 일부 전문가들은 AI가 광범위한 일자리 손실을 초래할 수 있다고 생각합니다.

올해 영국 정부가 지원하는 국제 AI 안전 보고서는 AI 에이전트의 역량이 매우 높아지면 "많은 사람들이 현재 직업을 잃을 수 있다"고 언급했습니다. 국제통화기금(IMF)은 미국과 영국 같은 선진국 일자리의 60%가 AI에 노출되어 있으며, 이 중 절반은 결과적으로 부정적인 영향을 받을 수 있다고 추정했습니다. 토니 블레어 연구소는 AI가 영국 민간 부문에서 최대 3백만 개의 일자리를 대체할 수 있다고 말했지만, 기술이 새로운 일자리도 창출할 것이기 때문에 최종 일자리 손실 수는 수십만 명 수준에 그칠 것으로 추정했습니다.

서리 대학교의 인공지능 인간 중심 연구소 소장인 앤드류 로고이스키 박사는 AI 에이전트를 사용하는 조직은 궁극적으로 더 적은 수의 직원을 고용하려는 유혹을 느낄 것이라고 말했습니다. 그는 "기업들이 더 효율적이고 운영 비용을 낮추기 위해 노력함에 따라 AI 작업자를 사용하여 인간의 노력을 대체하려는 유혹이 있을 것입니다"라고 언급했습니다. 또한 그는 "AI로 인간을 대체하는 것의 위험은 사회경제적 영향 외에도, 회사를 유지하고 혁신적인 제품을 만들며 고객 및 공급업체와 의미 있는 관계를 구축하는 사람들의 머릿속에 있는 지식을 잃게 된다는 것입니다"라고 경고했습니다.

종합적으로 볼 때, 마이크로소프트의 예측은 미래 업무 환경에서 AI 에이전트가 인간의 업무를 보조하고 나아가 대리하며, 인간은 이들을 관리하고 지시하는 역할로 변화할 것이라는 흥미로운 전망을 제시합니다. 동시에 이러한 변화가 가져올 일자리와 사회 구조에 대한 깊이 있는 고민 또한 필요하다는 것을 시사합니다.